Le bassin versant de la Moselle et de la Sarre dans le district hydrographique Rhin

Description sommaire du bassin versant de la Moselle et de la Sarre

La Moselle est le principal affluent du Rhin. La superficie totale du bassin versant de la Moselle, bassin de la Sarre compris, à la confluence avec le Rhin, est de 28286 km². La partie française d'une superficie de 15 360 km² représente environ 54 % de la surface totale (bassin français de la Sarre inclus). La Moselle prend sa source à environ 731 m d'altitude au col de Bussang, sur le versant ouest des Vosges cristallines ; elle se dirige d'abord vers le nord-ouest, en passant par Epinal et Toul. En amont d'Epinal, la Moselle reçoit en rive droite la Moselotte (352 km²) et la Vologne (369 km²). Le Madon (1.032 km²) rejoint la Moselle en rive gauche, en amont de Toul. Au nord de Nancy, la Moselle reçoit la Meurthe en rive droite et poursuit ensuite son parcours en passant par Metz et Thionville, en direction du nord jusqu'à la frontière franco-germano-luxembourgeoise. Dans la traversée de Metz, la Moselle reçoit en rive droite la Seille (1.288 km²) puis en rive gauche, en amont de Thionville, l'Orne (1.268 km²). En raison du caractère de moyenne montagne du Massif Vosgien et du relief en cuesta du Plateau Lorrain, la partie française de la Moselle a une pente moyenne d'environ 0,2 %, avec une longueur d'environ 305 km. Dans le tronçon inférieur, entre Metz et Apach, elle a un parcours méandreux dans les prairies d'une vallée d'une largeur moyenne de 5 km, qui agit comme une zone de rétention naturelle de grande surface en cas d'écoulement de crues débordantes. Lorsque la Moselle quitte le territoire français à Apach, son bassin versant est alors d'environ 11 500 km².

Entre les Vosges et la frontière, le réseau hydrographique de la Moselle draine essentiellement le relief de cuesta du Plateau Lorrain. La pente de la Moselle, qui est supérieure à 1% dans le secteur de sa source, n'est plus que de 0,03 % à l'aval. Les pentes des autres cours d'eau évoluent approximativement de la même manière. La carte géologique met en évidence une grande variété de formations dans le bassin de la Moselle: Les roches cristallines, les roches sédimentaires primaires dont la schiste est la composante dominante et les schistes permiens des montagnes de moyenne altitude sont des formations peu perméables, qui favorisent un écoulement direct en surface. Les roches sédimentaires du relief lorrain en cuesta sont en majorité également peu perméables. Il en découle des capacités d'accumulation limitées dans la nappe phréatique et, comparativement, un régime plus faible de basses-eaux que pour les fleuves voisins, la Seine et la Meuse. Entre Apach et l'embouchure de la Sûre, la Moselle constitue la frontière entre le Grand-Duché du Luxembourg et la République Fédérale d'Allemagne (condominium). L'orientation générale de ce tronçon est sud-ouest/nord-est.

La Sûre, qui rejoint la Moselle en rive gauche au km 205,9, a un bassin versant de 4 240 km², avec des affluents importants comme la Wiltz, l'Alzette, l'Our et la Prüm. Elle prend sa source au voisinage de Vauy-les-Rosières, en Belgique, et se dirige à l'est, vers le Luxembourg; elle draine la partie luxembourgeoise du Massif Ardennais, une grande partie du territoire agricole sud-luxembourgeois et la partie ouest de l'Eifel (Islek).

En amont de Trèves, la Moselle reçoit en rive droite la Sarre au km 200,8. Comme la Moselle, la Sarre prend sa source dans les Vosges. Après environ 120 km depuis sa source, la Sarre Supérieure reçoit, en rive droite, la Blies, ce qui double la superficie de son bassin versant (3 668 km² au total). Le cours de la Sarre Moyenne s'écoule ensuite dans une plaine d'une largeur atteignant jusqu'à 5 km, avec une pente moyenne relativement faible de 0,035 %. A proximité de Dillingen-Fremersdorf, la Prims et la Nied, qui sont d'importants affluents, font passer la surface du bassin versant de la Sarre à 6 969 km². Le bassin versant de la Nied, cours d'eau à faible pente, se compose esssentiellement de la Nied française (504 km²) et de la Nied Allemande (367 km²). En aval de Besseringen, le trajet de la Sarre s'inscrit dans le relief du Massif Schisteux Rhénan. En Rhénanie-Palatinat, la Sarre Inférieure, dont la pente est de 0,8 % environ, présente certaines caractéristiques d'un cours d'eau de montagne. Après un parcours 227 km, la superficie du bassin versant total s'élève alors à 7 431 km² et la Sarre rejoint la Moselle à Konz. La Sûre et la Sarre, principaux affluents de la Moselle, drainent donc un bassin versant dont la taille cumulée correspond à celle du bassin versant de la Moselle en amont de la Sûre.

Du point de vue morphologique, la vallée de la Moselle en aval d'Apach jusqu'à Coblence se divise en deux sections. Dans la section supérieure jusqu'à Schweich, longue d'environ 65 km, la Moselle parcourt en longues boucles les formations triasiques du keuper, du calcaire coquiller et du grès bigarré, en partie dans des évasements de vallée dont la largeur peut atteindre 2 km, comme par exemple entre Schengen et Remich et entre Konz et Schweich (Vallée de Trèves). Dans la section aval longue d'environ 180 km, la rivière décrit un grand nombre de méandres dans une vallée étroite, encaissée sur une profondeur de 200 - 300 m, généralement sans évasements notable, à travers le dévonien du Massif Schisteux Rhénan. Sur la face sud, les versants sont majoritairement cultivés de vignes tandis que sur la face nord, ils sont le plus fréquemment boisés. La ligne de partages des eaux avec le bassin tributaire de la Nahe est pratiquement parallèle, sur une distance de 15 - 20 km à la vallée de la Moselle. Les seuls affluents importants, provenant des zones à forte pente du Hunsrück, sont la Ruwer et la Dhron. En rive gauche, l'Eifel constitue le bassin versant intermédiaire de la Moselle de forme presque triangulaire. Située à environ 70 km à vol d'oiseau au Nord de Trèves, la Schnee-Eifel est le point du massif le plus éloigné du cours de la Moselle. Les principaux affluents en provenance des contreforts de l'Eifel sont les rivières suviantes : Kyll, Salm, Lieser, Alfbach et Elzbach.

Après un parcours de 520 km, la Moselle se jette dans le Rhin à Coblence.